十年前（オレにとっては現在だけど）の山本の背中は、どれぐらいの大きさだったんだろう。
　真剣に見たことも、考えたこともなかった。
　突然ふって湧いた十年後の未来と、危機的状況。混乱する頭に輪をかけるように現れた、十年後の山本武。
　考えることは、たくさんあった。ファミリーのこと、十代目のこと、リボーンさんのこと。
　なのに、その瞬間頭に浮かんだのはこの男の十年間のことだった。

　何故、お前がここにいる？

　取り合えずここを離れようと歩き出した山本を追って、歩く。その背中は、多分オレがしっているものより、ずいぶんと大きいように思えた。

「獄寺？」

　遅れて歩くオレに気付いたのだろう、山本が振り返って名前を呼んでくる。つられて十代目と女も振り返るが、山本はそれに「真っ直ぐ進んでおいてくれ」と軽く指示をして、その場に止まってオレが追いつくのを待った。

「なんだよ、さっさと行けよ」
「足……」
「ああ？」
「足、痛めたのか？」

　ああ、こういう所は変わっていないのか。
　気付かれないように普通に歩いていたのに、やはりこの男には通じないらしい。
　昔からそうだ。自分のウソが、山本に貫き通せたことがない。
　
「別に……」

　真っ直ぐに山本から見つめられて、思わず目をそらした。
　どうしても、その黒の眼の奥を直視できない。
　なあ、その目はオレの知らない十年間を見てきたのか？
　その目は確かにオレを見据えているはずなのに、何故遠くを見ているような気がした。

「背中、貸そうか？」
「……はあ？」
「ほら、丁度よく二人とも前をあるいてるしさ」

　な？　と言って笑って、反論の余地を与えない早業でオレの手を引く。
　
「い、いらねぇよバカ！」
「まあまあ」

　まことに情けない話ながら、確かに足は痛かった。
　たぶん騒動の間に挫いてしまったのだろうと思う。足首が熱を持って、確実に限界を訴えていた。

「じゃあ、肩貸せ」
「遠慮すんなって」

　別に遠慮もしていないのだけど、山本が背中を向けて「ほら」と声をかけてくる。
　しばらく迷った末に声に従ったのは、たぶん十年後のこの男の、その背中に興味があったからだ。

「十代目が振り返ったら、すぐ降りる」
「はいはい」

　子供扱いしやがって。
　山本の肩に両手をのせると、小さく掛け声をかけてオレの体を持ち上げる。ずり落ちそうになる体を支えるように足をもって、何度か体をゆすった。

「くそ、なさけねぇっ」
「もう、すぐそこまでだって」
「十代目が振り向かれるような気がする……」
「まあ、別に見られてもいいんじゃないか？」

　お前さっきといってることが違うだろうと、喉本まで出かかった怒鳴り声を飲み込む。
　大きな声をだして、わざわざ十代目を振り向かせる必要もない。
　
「お前、山本だよな」
「他の誰かに見える？」

　だって、こんな体をオレはしらない。
　体格は確かによかったけど、これほど立派な骨格なんてもっていなかった。
　いつも不器用にオレを抱いた腕は、こんな大人の腕じゃなかった。
　そして抱き返したときに触れた背中は、こんなにも大きくはなかった。
　こんな山本を、オレは知らない。
　お前がこの背中に何を背負ってきたのか、オレは知らないんだ。
　
「ここがさ」

　黙り込んだオレに、ふと山本が囁く。

「十年後のお前の、帰るところだよ」

　ずっと、おぼえてろよ。と、消え入りそうな小さな声で、呟いた。
　
　……なら、今のオレの帰る場所は、どこにある？

　山本の大きな背中の体温に、不覚にも安心感を覚えて、オレは目をつぶった。そして暗闇のなか、その場所をさがす。

　イタリア、家族。日本、並森、十代目、そして……。

　脳裏に浮かべた景色の中を旅して、目をあけて。
　無性に、ただ無性に、オレがしっている山本に会いたくて、胸が痛んだ。
　
　
　いいようのない感情が胸に渦巻いて、それを誤魔化すように山本の背中に顔をうずめた。
　そこからは、十年前とおなじ、山本の匂いがした。　

end